녹차용과 홍차용 차나무, 품종부터 다릅니다
녹차와 홍차는 같은 차나무 잎에서 나오지만, 재배 단계에서부터 출발점이 갈립니다. 한국에서 녹차로 주로 이용되는 것은 Camellia sinensis var. sinensis이고, 홍차용으로 주로 쓰이는 것은 Camellia sinensis var. assamica입니다. 전자는 전라도·경상도·제주도에서 재배되고, 후자는 인도와 스리랑카 등지에서 재배됩니다. 즉 잎을 따서 가공하는 방식만 다른 것이 아니라, 애초에 심는 품종과 그 품종이 요구하는 기후 조건이 다릅니다.
품종 차이는 재배 환경 조건으로 이어집니다. 차나무 재배 적지의 연평균 기온은 13～16°C이고, 겨울 최저 평균온도가 -5～-6°C 이상 유지되어야 합니다. 최저 극기온이 -13～-14°C 이하로 떨어지면 청고현상과 적고현상 등 동해로 줄기가 갈라지거나 전체가 고사하는 피해가 커집니다.
- 재배 적지 연평균 기온: 13～16°C
- 겨울 최저 평균온도: -5～-6°C 이상
- 동해 위험 극기온: -13～-14°C 이하
- 적정 토양 산도: pH 4.5～6, 사질 양토
- 적정 강우량: 연 1,300～1,500mm
한국 차밭이 소엽종 중심인 이유
우리나라 남부지방에 자생하는 차나무는 소엽종 계통입니다. 기록에 따르면 서기 828년 대렴이 중국에서 차 종자를 들여와 지리산 자락에 심었다고 전해지며, 평균기온 13°C를 잇는 온도선 이남인 전북 선운사, 전남, 경남, 제주 일원에 분포합니다. 고산 지대일수록 잎의 길이와 폭이 좁고 작으며, 평지에서는 상대적으로 길고 큽니다. 추위와 질병에 강하고 맛과 향이 진한 편이라는 특성도 이 계통의 특징입니다.
이런 소엽종 계통은 녹차 가공에 맞춰 육성된 품종이 많습니다. 보향, 명선, 보성57호, 보성100호처럼 국내 차시험장에서 육성·등록된 품종들이 대표적입니다. 반면 홍차용으로 분류되는 아삼종은 인도·스리랑카 등 아열대 지역에서 재배되는 대엽종 계통으로, 국내 소엽종과는 요구하는 기후대 자체가 다릅니다.
품종별 특성은 가공 방향을 미리 정합니다
차나무 품종은 수확 시기와 가공 적성에 따라 선택이 달라집니다. 아래 표는 참고 자료에 기록된 국내 육성 품종의 특성을 정리한 것입니다.
| 품종 | 숙기 | 가공 적성 |
|---|---|---|
| 보향 | 중생종 | 아미노산 많아 기호성 차 |
| 명선 | 만생종 | 탄닌 높아 기능성 차 |
| 보성57호 | 중생종 | 덖음차 적합 |
| 보성100호 | 중생종 | 찐차, 가루차 적합 |
여기에 더해 하동 악양면에서 수집된 품종은 조생종으로 카페인 함량이 적어 저카페인 차에 적합하고, 일본에서 선발된 야부기다는 찐차 제조에 적합한 것으로 기록되어 있습니다. 녹차용 품종 선택은 대체로 덖음차·찐차·가루차 등 국내 녹차 가공 방식에 맞춰져 있다는 점을 알 수 있습니다.
재배 관리에서 갈리는 지점
품종이 다르면 재배 관리의 초점도 달라집니다. 차나무는 질소 요구도가 높은 작물이지만, 질소를 과다 시비하면 차의 향기가 저하됩니다. 수확량과 제차 품질을 함께 높이려면 시비 균형을 맞춰야 한다는 뜻입니다. 여기에 더해 3～10월 생육기 중 강수량이 1,000mm 이상 내려야 하고, 특히 3～4월 첫물차 생육기에 비가 적으면 맹아가 늦어지고 수량에도 영향을 줍니다. 비가 적은 지역에서는 스프링클러 등으로 관수해야 합니다.
번식 방법도 재배 계획에 영향을 줍니다. 실생법은 10월에 채취한 종자를 그늘에 말려 이듬해 봄까지 노천매장한 뒤 3월에 조파하며, 복토는 젖은 모래로 두껍게 하는 것이 좋습니다. 꺾꽂이는 건전한 가지를 3～5cm 길이로 잘라 묘상에 꽂는 방식으로 가장 간편합니다. 이렇게 만든 묘를 이듬해 봄에 식재합니다.
수형 관리와 수확 주기는 공통 과제
녹차용이든 홍차용이든 차나무는 신초와 잎을 수확 대상으로 하므로 수형 관리가 핵심입니다. 현재 재배되는 차는 3～5년의 유목기간 동안 기계수확이 가능하도록 수형을 잡고 매년 3～4회 수확합니다. 수확을 반복하면 가지가 가늘어지고 잎이 작아지므로 3～5년에 한 번씩 정지하고 갱신을 실시하면 30여 년간 경제적인 재배를 이어갈 수 있습니다.
차나무는 번식력과 병충해 저항성이 강해 재배상 어려움은 적은 편입니다. 다만 떡잎병, 백성병, 적엽고병, 백문우병 등이 잎과 뿌리에 발생해 피해를 줄 수 있으며, 방제에는 석회유황동액과 목회액 등이 쓰입니다. 병해가 심하면 수엽량이 떨어지고 제차 품질도 함께 저하된다는 점은 품종과 무관하게 공통으로 적용됩니다.
Q. 녹차용 차나무를 홍차로 가공할 수 있나요?
가공 자체가 불가능한 것은 아니지만, 품종 선택 단계에서 가공 방향이 이미 갈려 있습니다. 국내 육성 품종 상당수가 덖음차·찐차·가루차 등 녹차 가공에 적합하도록 선발된 반면, 홍차용으로 분류되는 아삼종은 인도·스리랑카 등 다른 기후대에서 재배됩니다.
Q. 집에서 차나무를 키울 때 가장 주의할 조건은 무엇인가요?
연평균 기온 13°C 이상과 겨울 최저 극기온 -13～-14°C 이상 유지가 관건입니다. 토양은 pH 4.5～6의 사질 양토가 적지이며, 생육기 강수량 확보도 중요합니다. 이 조건을 벗어나면 동해로 줄기가 갈라지거나 고사할 수 있습니다.
Q. 품종을 고를 때 무엇을 먼저 볼까요?
숙기와 가공 적성을 함께 보는 것이 좋습니다. 예를 들어 아미노산 함량이 많은 차를 원하면 보향, 탄닌 함량이 높은 기능성 차를 원하면 명선이 기록상 적합합니다. 재배 지역의 최저 기온 조건도 함께 확인해야 합니다.